Durante los últimos setenta y cinco años, The Met Cloisters ha ofrecido a sus visitantes mucho más que la oportunidad de contemplar una excepcional colección de arte y arquitectura medievales. En guías turísticas y reseñas de viaje, una visita a The Cloisters se describe a menudo como una forma de «transportarse» a la Edad Media o, para los neoyorquinos que buscan una escapada sin salir de la ciudad, como una manera de alejarse de Nueva York sin abandonarla realmente. Este poderoso efecto no ha pasado desapercibido para guionistas, novelistas e incluso autores de cómics, que a lo largo de los años han ambientado allí un buen número de obras de ficción.

Cotton y Lillian Gish posan en el Claustro de Saint-Michel-de-Cuxa durante el rodaje de la película Portrait of Jennie en 1947.

Cine: entre lo medieval y lo moderno

The Cloisters ofrece un escenario que está a la vez dentro y fuera de la ciudad, entre el Viejo y el Nuevo Mundo. Este juego entre lo medieval y lo moderno es anterior incluso a la apertura del museo actual en 1938. En 1925, como parte de una serie de cortometrajes dramáticos creados para dar a conocer los distintos departamentos curatoriales, el Met produjo «The Hidden Talisman», un corto mudo que narra la historia del fantasma de una dama francesa del siglo XV que regresa a los claustros originales para buscar entre los elementos arquitectónicos medievales una prenda dejada por su amante perdido.

Video: The Hidden Talisman: A Ghostly Romance of the Cloisters (1928)

En las películas rodadas en el «nuevo» Cloisters (después de 1938), algunos directores utilizaron el lugar como sustituto de una atmosférica estructura histórica, sin relación con su identidad como museo de arte. En 1948, la cineasta experimental Maya Deren usó las murallas de The Cloisters y su vista de los acantilados de Nueva Jersey (the Palisades) como telón de fondo intemporal para su cortometraje Meditation on Violence. Ese mismo año, la película de William Dieterle Portrait of Jennie incluye extensas escenas en las que The Cloisters aparece como una abadía donde vive Jennifer Jones, objeto de la obsesión de Joseph Cotten.

[Imagen] Joseph Cotten y Jennifer Jones observan a través de la ventana geminada procedente de La Tricherie, Francia, durante el rodaje de Portrait of Jennie.

Enlace a la obra: Ventana de doble lanceta (La Tricherie)

La película Amateur de Hal Hartley (1994) también presenta el museo como un recinto eclesiástico, hogar de la monja escritora de ficción adulta interpretada por Isabelle Huppert. Al Pacino, en el papel de Ricardo III de Shakespeare, convirtió el museo en el escenario de las conspiraciones del rey en Looking for Richard (1996). Ver estas películas hoy revela lo poco que ha cambiado la atmósfera de The Cloisters: la vista desde las murallas apenas se ha alterado desde la época de Deren, y todavía hoy pueden oírse gorriones cantando en el Claustro de Cuxa, tal como ocurre en una escena de Portrait of Jennie.

Cuando The Cloisters aparece como sí mismo —y no como una estructura histórica genérica— suele representar un lugar de respiro frente al ritmo agitado de la ciudad y, a menudo, frente a la tensión creciente de la trama. En The Front (Martin Ritt, 1976), The Devil’s Own (Alan J. Pakula, 1997) y Keeping the Faith (Edward Norton, 2000), los protagonistas visitan los jardines de The Cloisters en busca de alivio ante sus problemas. En los tres casos, los jardines ofrecen un momento de respiro antes de que los personajes regresen a las ansiedades del entorno urbano.

[Imagen] Clint Eastwood y Susan Clark contemplan la vista de The Cloisters desde la Terraza Linden de Fort Tryon Park en la película Coogan’s Bluff (1968).

No todos los personajes de ficción aprecian el atractivo relajante de The Cloisters. Cuando Clint Eastwood, en el papel de un amargado sheriff de Arizona que viaja a Nueva York tras la pista de un asesino fugado, se frustra con el sistema legal de la ciudad en Coogan’s Bluff (Don Siegel, 1968), una compasiva agente de libertad condicional interpretada por Susan Clark intenta ayudarlo a relajarse llevándolo a visitar The Cloisters. Aparentemente indiferente, él prefiere una cena de espaguetis en casa de ella. Sin embargo, al final de la película, Coogan regresa al museo, donde el fugitivo ha logrado (inexplicablemente) esconderse. El clímax de la película consiste en una prolongada persecución en motocicleta por el Heather Garden de Fort Tryon Park.

[Imagen] Clint Eastwood salta desde una de las ventanas de la arcada de Froville durante el rodaje de Coogan’s Bluff en The Cloisters (NY Daily News, 21 de noviembre de 1967).

Enlace a la obra: Arcada de Froville

The Cloisters también resulta un escenario propicio para los encuentros románticos: un momento decisivo de la película de 2009 The Good Guy, dirigida por Julio Depietro, ocurre cuando la joven pareja comparte una velada clandestina a la luz de las velas en el jardín de hierbas del Claustro de Bonnefont.

Literatura: entre lo gótico y lo sobrenatural

A diferencia de su papel en el cine (o en la vida real), la representación del museo en la literatura popular no siempre es idílica. Aparte de la novela de Herman Wouk Marjorie Morningstar (1955), en la que una visita a The Cloisters y un beso en el Heather Garden se convierten en un recuerdo entrañable a lo largo del libro, muchas obras —sobre todo del género de suspense y misterio— ofrecen algo bastante distinto.

Por ejemplo, The Bone Vault de Linda Fairstein (2003), centrada en el hallazgo del cadáver de una asistente de investigación de The Cloisters dentro de un sarcófago egipcio, está cargada de intriga. En When Day Breaks de Mary Jane Clark (2007), el robo de un amuleto de unicornio prestado desencadena una investigación por asesinato que culmina en una confrontación entre presentadores de noticias rivales y una caída mortal desde las colinas junto a las murallas. La tentación de mistificar la atmósfera de The Cloisters no pasa desapercibida para los autores que buscan infundir a una historia neoyorquina un toque de gótico literario.

En algunos casos, el origen religioso de los elementos arquitectónicos medievales resulta clave. La protagonista de When We Were Saints, de Han Nolan (2003), conoce a un chico del Sur que —está convencida— comparte sus poderes espirituales, y lo lleva a vivir a The Cloisters. Y en Towing Jehovah, de James Morrow (1994), el protagonista se encuentra con el arcángel Rafael tras completar un ritual de baño nocturno en la fuente del Claustro de Cuxa.

Los autores de cómics también han aprovechado la sensación de lejanía y misterio que transmite The Cloisters como telón de fondo para tramas situadas fuera del entorno urbano habitual de sus personajes. En 1980, Spider-Man se enfrentó a un vengativo cruzado llamado el Rapier en un duelo que los llevó a través de las galerías y los jardines (The Spectacular Spider-Man Annual Vol. 1, n.º 2, Marvel Comics Group, 1980). Más recientemente, la serie Nightwing de 2008 mostró a Robin, el compañero de Batman, instalado en The Cloisters bajo una nueva identidad (DC Comics, 2008). Tras descubrir el robo de un esqueleto de la Tumba de Jean d’Alluye —que en realidad está vacía—, consigue el puesto de curador, cierra el museo durante varios meses con el pretexto de renovaciones, envía a todo el personal a casa y utiliza las oficinas de la torre como base de operaciones. (Acampar en The Cloisters es un recurso recurrente en estas ficciones, y la fantasía de acceder al museo sin ser detectado fuera del horario de apertura es popular también entre aficionados de muchos otros museos.)

Enlace a la obra: Tumba de Jean d’Alluye

En algunas novelas, obras concretas de la colección impulsan la trama. En So Long as Love Remembers, de Russell Janney (1953), una escultura de piedra arenisca del siglo XII representando a la Virgen es el objeto de una maldición multigeneracional que termina con la muerte de una corista de Ziegfeld originaria de Wilkes-Barre, Pensilvania. La estatua, que resulta haber sido modelada a partir de una antepasada directa de la joven, responde a los giros de la trama con sonrisas, risas y sangrado.

[Imagen] Ilustración de portada de So Long as Love Remembers, de Russell Janney (1953), con el Claustro de Saint-Michel-de-Cuxa, representado aquí —erróneamente— construido en ladrillo en lugar de mármol rosado. —

El punto de inflexión de la novela paranormal Black Swan Rising, de Lee Carroll (2010), ocurre cuando una misteriosa niebla envuelve The Cloisters y hace cobrar vida a una pequeña figura de mantícora situada en la portada del Arco de Narbona, que ataca a la narradora de la historia (la primera víctima es el bibliotecario de The Cloisters, que muere de un infarto al ver a la pequeña bestia). Otro objeto destacado es la estatua de madera de abedul de la

Virgen entronizada con el Niño, procedente de Autun, Francia, que provoca una disputa entre los personajes principales de When We Were Saints, pero que crea un vínculo duradero entre la narradora y su amiga fallecida en Tell the Wolves I’m Home, de Carol Rifka Brunt (2012).

Por supuesto, los célebres Tapices del Unicornio también han cautivado a varios escritores. Anne Morrow Lindbergh compuso una serie de poemas inspirados en ellos (The Unicorn and Other Poems 1935–1955, 1956), y el atormentado protagonista de The Horned Man, de James Lasdun (2002), se enfrenta al significado del extraño crecimiento que le aparece en la cabeza durante una visita a los tapices. En el libro infantil Blizzard of the Blue Moon (2006), los protagonistas viajan en el tiempo hasta 1938, año de la apertura de The Cloisters, para liberar al unicornio cautivo en los tapices.

[Imagen] Los personajes Grinda y Balor intentan despertar al Unicornio en cautiverio en Blizzard of the Blue Moon (2006).

Enlace a la obra: El Unicornio en cautividad

Alice Elayne, la protagonista de la novela juvenil The Hunt of the Unicorn, de C.C. Humphreys (2011), es literalmente absorbida por el tapiz El Unicornio en cautividad durante una excursión escolar. Pasa el resto de la historia junto a un unicornio llamado Moonspill en el mundo de fantasía de Goloth (donde ella también es atacada por una mantícora), hasta regresar de golpe al suelo de madera de la galería.

Un portal fuera del tiempo

Quizá el tratamiento recurrente de The Cloisters como portal a otro mundo se explique por la peculiar dicotomía de una arquitectura medieval a la que se puede llegar en metro: un lugar que se siente mucho más antiguo y remoto de lo que en realidad es. Esta sensación de intemporalidad resonó especialmente en el escritor argentino Jorge Luis Borges, quien quizás lo expresó mejor que nadie en su poema titulado simplemente «The Cloisters» (1981), donde reflexiona sobre cómo el tiempo, en ese lugar, no obedece a ningún orden.

De un lugar del reino de Francia

trajeron los cristales y la piedra

para construir en la isla de Manhattan

estos cóncavos claustros.

No son apócrifos.

Son fieles monumentos de una nostalgia.

Una voz americana nos dice

que paguemos lo que queramos,

purque toda esta fábrica es ilusoria

y el dinero que deja nuestra mano

se convertirá en zequíes o en humo.

Esta abadía es más terrible